Spania ønsker å gjøre opp for tapt terreng i fornybar energi

I kjølvannet av den historiske klimaavtale i Paris, Spania, en tidligere verdensmesteren i fornybar energi, ønsker å gjenvinne bakken det tapt under den økonomiske krisen når det reversert sin politikk slashing subsidier og decimating sektoren.

Med rundt 300 soldager i året og regioner som mottar sterk vind, Spania var en verdensleder i 2007-08 i sol- og vindkraftproduksjon, hjulpet av generøse statlige subsidier.

Men den kraftige økonomiske nedgangen som fulgte sammenbruddet av en tiårige eiendomsboblen i 2008 sette bremsene på utvikling av fornybar energi som regjeringen redusert støtte.

Jorge Puebla, en 41 år gammel brannmann, led nedfall fra sin energi investering.

"De ødela livet mitt," tobarnsfaren til AFP.

Han og hans kone hadde investert en million euro (1,1 millioner dollar) i 2007 i en solenergi gård i den nordøstlige regionen Castilla og Leon.

De lånte 800.000 euro fra en bank med Puebla foreldre opptrer som låne garantister.

Solar investorer som Puebla ble lokket av en lov vedtatt under sosialistiske regjeringen i kraft i 2007. Det garanteres produsentene en såkalt solar tariff på så mye som 44 øre per kilowatt-time for sin elektrisitet i 25 år.

På den hastigheten paret trodde de kunne lett gjøre sine månedlige nedbetaling av lån for 8400 euro.

Men regjeringen ikke holde sitt løfte. Stilt overfor en utposning budsjettunderskudd, i 2011 det kuttet subsidiene som var ment å stimulere veksten av fornybar energi.

Den konservative populære partiet som kom til makten ved utgangen av 2011 gjort ytterligere kutt til statsstøtte.

"Alt som eksisterte forsvant fra den ene dagen til den andre," sa Puebla.

Han nå er avhengig av hjelp fra sin søster og tre brødre til å betale sine lån.

- Lav energi -

Solenergi gårder har sett sine inntekter falle 15-50 prosent på grunn av endringen i regjeringens politikk, sa Jose Donoso, leder av Spanias solenergi lobbygruppe UNEF.

Solenergi-sektoren har kastet 35.000 arbeidsplasser siden 2008, og nå sysselsetter bare 5000 mennesker, la han til.

Regjeringen U-turn har vært spesielt hardt på de om lag 62 000 private investorer som Puebla og det i hovedsak stoppet solenergi-sektoren fra å utvide.

Spania lagt bare 22 megawatt solceller kapasitet i fjor, sammenlignet med 2,270 megawatt i Storbritannia.

Vindkraft har også stoppet opp. Sektoren har mistet halvparten av sine arbeidsplasser i åtte år, og ingen ny vindkraftkapasitet ble lagt i 2015.

"Endringen i regelverket siden 2008 var negativ for hele bransjen," sier Carlos Garcia, en fornybar energi spesialist ved IE Business School i Madrid.

Han peker fingeren på "press" fra tradisjonelle energiprodusenter som er avhengige av kull, gass, olje og atomkraft til "stoppe utviklingen av fornybar energi".

Det er ikke bare små og mellomstore bedrifter som lider.

Spania flaggskip fornybar energigiganten Abengoa som sysselsetter mer enn 27.000 mennesker over hele verden er vakler på kanten av konkurs. Mens tap av subsidier er ikke den viktigste årsaken til sine problemer, eksperter sier det har ikke hjulpet.

"2 015 markerer det laveste punktet i utviklingen av fornybar energi i de siste 20 årene i Spania," sa spansk Wind Energy Association politikk direktør Heikki Willstedt.

"Spania må gjøre opp for tapt tid og oppfylle sine mål for 2020," la hun til.

Willstedt minnes om at Spania er forpliktet til å møte 20 prosent av sitt energibehov gjennom fornybar energi innen 2020, i forhold til dagens 15 prosent.

Regjeringen som kommer etter stortingsvalget 20. desember må endre Spanias fornybare energipolitikk, lagt Garcia.

Spanias regjerende konservative Populære Partiet har fremmet forslag om å starte på nytt vindkraftsektoren, men har ennå ikke skissert sine planer for solenergi.

Statsminister Mariano Rajoy lovte ved World Climate Change Conference 2 015 (COP21) i Paris 30. november til bordet en "lov om klimaendringer" hvis han blir gjenvalgt, etter å ha klaget i lang tid at fornybar energi er for dyrt.

Spania har opprettholdt selskaper "med betydelig know how" i området som Gamesa som overlevde den økonomiske nedgangen ved å utvide utlandet, hovedsakelig i Latin-Amerika, sa Garcia.

Landet er fortsatt den femte største produsent i verden av vindkraft og den tredje største eksportør.